盖亚的微小需求带来了巨大的问题

中国已暂停对镓的出口限制，直至2026年11月27日，这让美国有时间解决这种被忽视但至关重要的战略金属的供应链问题。

按体积计算，加仑是一种微量金属，但却是现代技术的主要推动者。美国每年的需求量只有20吨左右，但如果没有它，整个武器系统和太空平台就无法建造或维护。没有国内初级生产，也没有联邦库存。因此，持续的短缺将对航空航天和国防供应商产生多米诺骨牌效应，在地缘政治紧张局势日益加剧的情况下推迟交付并增加对外国来源的依赖。

然而，镓并不是采矿问题。这种金属在国内大规模加工的材料中广泛存在，特别是氧化铝和锌。中国在镓产量方面占据主导地位的秘密不是优越的地质，而是政策。中国铝生产商几十年前就专注于回收镓，将常规冶炼转化为优势。另一方面，美国加工商允许镓消失在废物流中。

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几家上市公司已经运营着可能改变这一局面的设施。托克位于田纳西州的Nyrstar锌冶炼厂历史上与Glencore Plc（OTC代码：GLNCF）等上市锌生产商有联系，该冶炼厂已评估了从黄钾铁钾残渣中回收的镓和砷。在适度的资本投资和政策支持下，锌冶炼厂可以满足美国大部分的镓需求。这种支持可能会在未来的所有者韩国锌的领导下实现。

与此同时，铝精炼提供了一条更快的途径。力拓公司（纽约证券交易所代码：RIO）已经在其位于魁北克的Vaudreuil氧化铝精炼厂展示了对镉的回收，下游加工步骤在纽约进行了试点。

尽管国内铝精炼量大幅下降，但美国铝业公司（纽约证券交易所代码：AA）每年在全球加工900万至1200万吨铝土矿。钼中含有少量可回收的镓，平均含量为50-60 ppm。然而，以这样的数量，足以满足美国的需求。

回收是另一个被低估的杠杆。Indium Corporation目前将半导体废料升级为高纯度的galum。扩展这一模式可能涉及与英特尔公司（NASDAQ：INTC）或德克萨斯仪器公司等上市半导体制造商的合作伙伴关系。（纳斯达克股票代码：TXN），其制造废物流已经含有可回收的镓。

最终，如果没有明确的激励措施，该行业将无法发展。能源部、国防生产法和国防后勤局最有能力通过贷款担保、承买协议和资格资助来降低首创回收线路的风险。

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图片来源：William Potter通过Shutterstock